EL ÚNICO RIVAL DEL IMPERIO AZTECA

EL ÚNICO RIVAL DEL IMPERIO AZTECA

El tamaño y el alcance de Mesoamérica en su totalidad merecen mucha más cobertura mediática. El típico relato mesoamericano describe la brutal conquista del belicoso y homogéneo Imperio Azteca por parte de los conquistadores españoles, seguida de la repentina toma de posesión de todo el continente por parte de la corona española. Esta historia ignora no solo la naturaleza frecuentemente sofisticada de los Aztecas, sino también las otras civilizaciones que una vez llamaron hogar al continente. Por ejemplo, los monumentos de las ciudades-estado Mayas aún estaban en funcionamiento en el momento de la invasión española. Solo las áreas que rodeaban a los Aztecas tenían una gran cantidad de estados y civilizaciones. 

Cabe mencionar a los Purépechas, una civilización significativamente menos conocida. Eran el principal rival de los Aztecas, a pesar de las similitudes que comparten los dos estados. El Imperio Purépecha nunca fue conquistado por los Aztecas, de hecho, no hay registro de que los Aztecas los hayan derrotado alguna vez en batalla. El pueblo Purépecha logró sobrevivir a su famoso contemporáneo por varias décadas. Esto probablemente se debió al uso de minerales metálicos dentro de su cultura militar y su conocimiento de la metalurgia, que era muy superior al de los Aztecas, tales habilidades han persistido en sus descendientes y todavía son ampliamente apreciadas en la actualidad, particularmente en obras de cobre. Los Purépechas comenzaron siendo casi idénticos a los Aztecas, formando alianzas sueltas antes de convertirse en un imperio en expansión a través del poderío militar. A pesar de ser rivales, los Aztecas continuaron comerciando con ellos, principalmente por herramientas y armas de metal. Aunque no tiene tanto reconocimiento de nombre como sus competidores, Purépecha fue en cierto modo mucho más organizada y exitosa.

Historia Temprana

Fue uno de los grandes Imperios de la era prehispánica. Tzintzuntzan sirvió como capital. Las pirámides escalonadas en forma de letra "T" son un rasgo distintivo de la arquitectura Purépecha. Las plumas de colibrí, apreciadas como artículos de lujo en la región, se utilizaron ampliamente en los mosaicos de plumas creados por artesanos Purépechas prehispánicos.

Los Aztecas y los Purépechas, dos feroces rivales, se levantaron para conquistar los lagos durante la época prehispánica. El lago de Texcoco sirvió como red de los Aztecas para conectar los principales centros de poder de la región. Los Purépechas también tenían el lago de Pátzcuaro. Los Aztecas y el reino Purépecha lucharon entre sí. La conquista permitió que creciera el reino de los Purépechas.

Sin embargo, muchos de los gobernantes Aztecas optaron por evitar la violencia y la conquista a favor del comercio de bienes y recursos con el reino Purépecha para preservar su independencia. En 1350 dC, los primeros reyes del estado habían establecido un estado tributario similar a sus rivales en el Este y habían consolidado el poder Purépecha en tres ciudades principales: Ihuatzio, Tzintzuntzan y Pátzcuaro. Sin embargo, un siglo después, estalló una guerra civil, estableciendo una figura fuerte y capaz en el trono, Tzitzispandáquare. A través de su liderazgo, el estado experimentó una transformación de una confederación flexible de estados tributarios que era propensa a levantamientos a un imperio federalista territorial con la centralización del poder que era más típica en la geografía de Eurasia.

Una Nueva Era

Tzitzispandáquare crearon un nuevo sistema que centralizó su poder mientras socavaba a la nobleza local. La capital se trasladó a Tzintzuntzan, que albergaba una población de 35.000 habitantes, y todo el comercio y las transacciones posteriores serían privilegio y beneficio de la ciudad real. Como resultado, muchas industrias fueron efectivamente nacionalizadas por el Rey. Al igual que la Europa medieval, que alberga un elenco diverso de imperios y reinos que dependían del comercio para la innovación y los recursos, Mesoamérica era igual. Comerciantes y gremios fueron patrocinados por el Monarca para viajar de un extremo a otro del imperio; trayendo así recursos preciosos como el cacao y la turquesa para el deleite de la nobleza.

Además, se estableció la ocámbecha, una burocracia fiscal altamente integrada. Los individuos eran elegidos directamente por el rey, y funciones como la recaudación de impuestos, censos y tributos se transfirieron al nuevo organismo de las comunidades federales. El rey defendía las ocámbecha, que eran contribuciones obligatorias, de los ciudadanos. Los ingresos fiscales respaldaban los proyectos de infraestructura pública como carreteras, escuelas y hospitales, así como el gasto militar. Se conservaron las tradiciones y los idiomas locales, pero se simplificó la administración, lo que ayudó al desarrollo de un estado territorial bien organizado.

Relaciones Aztecas

La repentina expansión de los Aztecas amenazó a los Purépechas y el conflicto estalló poco después del primer contacto. En la década de 1460 dC, los Aztecas estuvieron peligrosamente cerca de conquistar el corazón de los Purépechas, pero fueron vencidos. Un tratado que estableció una frontera mutuamente reconocida entre los dos rivales se negoció hacia 1470 dC aproximadamente. Los contactos se vieron gravemente obstaculizados debido a que los Aztecas rompieron los acuerdos cometiendo delitos menores, lo que llevó a los Purépechas a construir varias fortalezas para proteger la frontera.

A lo largo del resto de la historia Purépecha, la expansión del Imperio Azteca fue resistida por una combinación de astutas estrategias militares y una frontera fortificada. Debido a la extensión del corte comercial, el comercio se restringió a las ciudades fronterizas que actúaban como amortiguadores entre los dos imperios. A medida que el estado Purépecha emergió como el principal productor de metales de Mesoamérica durante las siguientes décadas, se exportaron hermosas decoraciones hechas de oro, plata, cobre y aleaciones vibrantes desde ese estado a toda Mesoamérica, llegando tan al sur como los Mayas y tan al norte como los Hopi y los Navajos.

Las Muertes Contrastantes de Dos Enemigos

Los Aztecas, que alguna vez fueron el pueblo más temido de Mesoamérica, se vieron reducidos a mendigar en la puerta de los Purépechas. Tenochtitlán, la ciudad más grande de los Aztecas y quizás incluso de toda América, fue conquistada rápida y horriblemente como resultado de la aparente incapacidad del rey. Los Purépechas rápidamente enviaron tributarios a los españoles, jurando una alianza de lealtad nominal a los nuevos invasores europeos para minimizar el destino de sus humildes vecinos. Esto puede haberse hecho por respeto a las personas que destruyeron a sus archienemigos o tal vez por una perspectiva inocente de que eran iguales.

Sin embargo, la viruela finalmente llegó al reino y, al igual que sus antiguos adversarios Aztecas, causó estragos en la población. Menos de diez años después de la conquista de Tenochtitlan, los españoles invadieron a los Purépechas, establecieron un gobierno directo sobre el país y depusieron al rey. A diferencia de los Aztecas, a los Purépechas se les permitió ocupar puestos de autoridad, por lo que persistirá parte del legado y el sistema de gobierno del imperio. Por ejemplo, el hijo del último rey, quien luego se desempeñó como gobernador de la provincia española, nació y se crió en la Ciudad de México.

Legado

El distintivo sistema político de los Purépechas sirve como un buen ejemplo de cómo puede funcionar una república federal temprana que es multilingüe y diversa. Los numerosos grupos del imperio pudieron trabajar juntos y defenderse de serias amenazas gracias a su capacidad para centralizar el estado no sólo en torno a un rey sino también a la capital dominante. Se puede hacer una comparación precisa entre la decadencia de los Purépechas y los Aztecas. Tenochtitlán fue destruida con gran estruendo por las numerosas ciudades-estado que odiaban el dominio azteca, que se beneficiaron de los invasores extranjeros. Por el contrario, la centralización del poder de los Purépechas no condujo a la desintegración del estado ni a levantamientos generalizados, lo que permitió un grado limitado de supervivencia cultural en el nuevo régimen.

Después de la Revolución Mexicana (1910-1920), estalló el malestar político en Michoacán. El ex general revolucionario Lázaro Cárdenas, nacido en un pequeño pueblo de Michoacán, inició un ambicioso programa de reforma y desarrollo económico cuando fue nombrado gobernador de su estado. Continuó con este programa cuando fue elegido presidente de México (1934-1940). Según él, la identidad posrevolucionaria de México se construyó sobre la herencia indígena de Michoacán. Aunque los Aztecas desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la historia y la identidad mexicanas, Cárdenas consideró a los Purépechas como una fuente más "pura". Incluso si los Purépechas nunca habían sido conquistados por los Aztecas, la resistencia de los Purépechas a la conquista española fue motivo de orgullo para la comunidad. Cárdenas promovió específicamente la historia de la princesa Eréndira, quien supuestamente luchó contra los españoles. Le dio a la casa que construyó en Pátzcuaro el nombre de "La Quinta Eréndira" y contrató a muralistas para pintar escenas históricas Purépechas tanto dentro como fuera de su casa.

Las costumbres folklóricas Purépechas se convirtieron en una fuente de orgullo indigenista. El Imperio Purépecha ofrece a los Aztecas un contraste muy necesario. Aunque solo los Aztecas pueden oscurecer la inmensidad y la verdadera complejidad de Mesoamérica a una audiencia moderna, sus conflictos con los Purépechas y el contraste entre los dos sistemas políticos profundizan nuestra comprensión de la historia de Mesoamérica.