Los estadísticos de la iglesia moderna citan el fenomenal crecimiento del movimiento pentecostal e informan que los pentecostales y/o carismáticos constituyen ahora el segundo grupo cristiano más grande del mundo. Los pentecostales están asombrados por lo que Dios ha hecho y atribuyen tal asombrosa expansión a su simple confianza en el poder sobrenatural del Espíritu Santo, que continúa obrando en la iglesia de hoy.

El rápido avance del avivamiento pentecostal también ha ido acompañado de una nueva apertura a los dones del Espíritu. El mundo evangélico se ha alejado cada vez más del cesacionismo, la creencia de que los dones del Espíritu cesaron al final de la era del Nuevo Testamento, a un entendimiento de que los dones del Espíritu Santo del Nuevo Testamento están activos para el ministerio hoy.

Con el resurgimiento de los dones milagrosos a la Iglesia, también ha surgido la pregunta de si Dios está restaurando apóstoles para la iglesia moderna. Los estudiosos de la Biblia difieren sobre si los dones de pastor y maestro están separados en Efesios 4 (lo que da un total de cinco), o sí una mejor traducción podría ser "... y algunos para ser pastores-maestros" (lo que da un total de cuatro). La gramática griega parecería dictar cuatro, pero el Nuevo Testamento a menudo analiza los roles pastorales y de enseñanza por separado.

Se plantean relativamente pocas preguntas sobre la validez de los evangelistas, pastores y maestros contemporáneos. Sin embargo, hoy en día hay una serie de voces que piden la restauración de los apóstoles y profetas, pensando que estos oficios son la clave para el crecimiento y la vitalidad continuos. El asunto es importante, y necesitamos buscar guía bíblica.

Algunos abogan por el reconocimiento de los apóstoles contemporáneos y usan el término APOSTÓLICO. Creen que los cuerpos eclesiásticos que hacen esto se han acercado más al ideal del ministerio del Nuevo Testamento.

Históricamente, el adjetivo APOSTÓLICO se ha utilizado para significar:

(1) cuerpos eclesiásticos que intentan rastrear una sucesión de sus obispos hasta los 12 apóstoles originales, como lo hacen las iglesias católica romana, la iglesia ortodoxa y la iglesia episcopal.

(2) Pentecostales unicitarios, o iglesias solo de Jesús, que desde principios del siglo XX han utilizado "Fe apostólica” para descripción de sus doctrinas distintivas. (Término usado originalmente utilizada por los pentecostales trinitarios Richard Green Spurling, J. Roswell Flower, AJ Tomlinsony Eudorus N. Bellpara designar sus doctrinas distintivas.

(3) iglesias como “Iglesias Nueva Apostólica" y "Ministerios Quíntuples" que afirman que Dios ha levantado apóstoles modernos entre ellos.

(4) iglesias, incluyendo la mayoría de los grupos protestantes, que afirman ser apostólicas porque enseñan lo que enseñaron los apóstoles; es decir, la doctrina del Nuevo Testamento. Por lo tanto, la mayoría de las denominaciones cristianas se consideran a sí mismas, en un sentido u otro, como apostólicas.

En un sentido histórico, las iglesias pentecostales clásicas  son apostólicas porque:

(1) enseñan lo que enseñaron los apóstoles.

(2) funcionan en el poder que los apóstoles sirvieron a la iglesia a través del bautismo y llenura del Espíritu Santo, quien fortalece sus vidas y ministerios. Las iglesias pentecostales clásicas enseñan que “Apostolico/a” no es un oficio apostólico contemporáneo sino doctrina y poder apostólico.

El origen del oficio apostólico se remonta a Jesús en los Evangelios. El Evangelio de Marcos dice: “[Jesús] designó a doce, a quienes nombró apóstoles, para que lo acompañaran y para enviarlos a predicar y ejercer autoridad para expulsar demonios.”. (Marcos 3:14-15 NVI). Mateo y Lucas contienen atribuciones similares (Mateo 10:2; Lucas 6:13). La palabra apóstol viene del griego “apostolos” y puede traducirse por términos tales como delegado, enviado, mensajero o agente. Dado que Jesús probablemente habló hebreo o arameo en lugar de griego, es posible que el hebreo "SHALIACH" también significa casi lo mismo que “apostolos”. Esta es la palabra real usada por Jesús y sus primeros seguidores y proporciona gran parte del trasfondo conceptual. Los rabinos de la época de Jesús lo consideraban un principio legal importante: “El agente de un hombre (shaliaj) es como él mismo”. Esto significaba que si el agente de un hombre hacía un trato, era lo mismo que el hombre mismo hacía el trato. El concepto moderno de poder notarial es muy similar.

Cuando se trata de apóstoles u otros tipos de agentes, es de crucial importancia a quién representa el agente. Los evangelios dejan en claro que los apóstoles fueron designados por Jesús para actuar en su nombre. El registro breve de Lucas de su comisión inicial es que "Habiendo reunido a sus doce discípulos, les dio poder y autoridad sobre todos los demonios, y para sanar enfermedades. Y los envió a predicar el reino de Dios, y a sanar a los enfermos". (Lucas 9:1-2 RV60). Sin embargo , muchas iglesias de la Nueva Reforma Apostólica (NRA) , también conocidas como neopentecostales, enseñan la continuación del título apostólico en la actualidad, mientras que algunos cristianos carismáticos, en un intento por evitar una confrontación sobre el tema, dan un paso al costado diciendo que sólo están "cumpliendo la función apostólica". La implicación es que la función es de alguna manera diferente de la posición, como si tal cosa como cumplir la función de un embajador sin ser un embajador fuera posible. ¿Qué debemos pensar de esto?

Antes de sumergirnos en lo que dice la Biblia, primero debemos notar que los apóstoles eran los líderes autorizados y educadores de la Iglesia Primitiva tanto en la creencia como en la práctica. Fueron encargados sobre todo de la exactitud y pureza del evangelio de Jesucristo. 

Como escribió Pablo: “Porque primeramente os he enseñado lo que asimismo recibí: Que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras; y que fue sepultado, y que resucitó al tercer día, conforme a las Escrituras” (1 Corintios 15:3-4 RV60). La doctrina apostólica se convirtió en el contenido del canon del Nuevo Testamento. Se entendía que los apóstoles habían escrito los libros canónicos o que habían sido las fuentes primarias y garante de su carácter inspirado. (Hechos 2:42; Romanos 16:17; Gálatas 1:8; Tito 1:9)

La Biblia dice que la posición de apóstol es el ministerio principal en la iglesia (hablando de la iglesia bíblica histórica). “11 Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varón perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo” (Efesios 4:11-13 RV60).

Las notas de Barnes sobre la Biblia nos dicen que el "objetivo" aquí es mostrar que Jesús ha hecho amplia provisión para la extensión y edificación de su iglesia. Para equipar a los santos - la palabra traducida aquí como "perfeccionar" es ("καταρτισμὸν" katartismon); Aquí quiere decir que estos varios oficiales fueron designados para que todo en la iglesia pudiera estar bien arreglado, o puesto en su debido lugar. Todos estos diversos oficios están individualmente ocupados en la obra del ministerio. Juntos sirven a la iglesia pero individualmente "edifican" la iglesia. Todos estos oficios tenían existencia en su tiempo, y todos eran correctos; pero de la misma manera que se construye y mantiene una casa, es claro que todas estos oficios no fueron diseñados para ser permanentes. Para construir una casa exitosa se necesita un Arquitecto, un Carpintero, un Electricista, un Plomero, un Pintor y Obreros; pero está claro que todos estos trabajos/roles no fueron diseñados para ser permanentes en la función de la casa. 

En versículo 13 el Apóstol Pablo habla de 'un varón perfecto' en singular y no de 'hombres' en plural, por lo tanto no se trata de la edificación de individuos, sino de la edificación de la colectividad (iglesia). Más tarde le dice a los corintios; “Y a unos puso Dios en la iglesia, primeramente apóstoles, luego profetas, lo tercero maestros, luego los que hacen milagros, después los que sanan, los que ayudan, los que administran, los que tienen don de lenguas” (1 Corintios 12:28 RV60). Como puede ver, las posiciones de apóstol y profeta están por encima de cualquier otro título y don. Por lo tanto, un apóstol y profeta moderno reclama mucha autoridad para sí mismo, al usar el título de apóstol o profeta. Entonces, la gran pregunta que debemos hacernos es: ¿estos dos títulos (apóstol y profeta) están vigentes en la iglesia moderna? ¿Cómo podemos saber? La respuesta probablemente depende de si la persona cree que el fundamento de la iglesia ya se ha puesto, o si el fundamento aún se está poniendo. Efesios 4:11 da una lista de todos los oficiales de la iglesia, mientras que 1 Corintios 12:28 da una lista de algunos oficiales y de algunos obreros de la iglesia. Apóstoles y Profetas se mencionan en ambas listas, además el apóstol Pablo dice que los Apóstoles y Profetas jugaron un papel clave en la edificación de la iglesia: "edificados sobre el fundamento de LOS APÓSTOLES Y PROFETAS, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo" (Efesios 2:20 RV60). Note que no dice; “fundamento de evangelistas” o “fundamento de pastores y maestros” o “fundamento de milagros y sanidades”. Dice claramente “el fundamento de los apóstoles y profetas”, separando su función y oficio de los demás. la expresión “fundamento de LOS APÓSTOLES Y PROFETAS” encontraremos que en el primer siglo se usaba comúnmente una frase similar, Lucas menciona en su evangelio; “Abraham le dijo: 'A MOISÉS Y A LOS PROFETAS tienen; óiganlos”. (Lucas 16:29 RV60. 

Seguimos encontrando “Mas Abraham le dijo: Si no oyen A MOISÉS Y A LOS PROFETAS, tampoco se persuadirán aunque alguno se levantare de los muertos” (Lucas 16:31 RV60) 

“…a los cuales les declaraba y les testificaba el reino de Dios desde la mañana hasta la tarde, persuadiéndoles acerca de Jesús, tanto por la ley de MOISÉS COMO POR LOS PROFETAS” (Hechos 28:23 RV60). Al mirar estos y muchos otros versículos, la expresión “MOISÉS Y LOS PROFETAS” hace una clara asociación con las Escrituras. Del mismo modo la expresión “fundamento de LOS APÓSTOLES Y PROFETAs” hace una clara asociación con las Escrituras. 

Sabemos esto porque en otra parte, Pablo declara que los apóstoles ponen el fundamento, Pablo afirma: “Conforme a la gracia de Dios que me ha sido dada, yo como perito arquitecto puse el fundamento, y otro edifica encima; pero cada uno mire cómo sobreedifica” (1 Corintios 3:10 RV60).  

Aparentemente, el fundamento (la Escritura) ya se ha colocado y el cemento ha estado seco durante dos milenios (Canon está cerrado). Pero aunque estos pasajes parecen indicar que el ministerio del apóstol ya no es necesario, algunos pueden creer que esta verdad bíblica sobre la Palabra de Dios no es suficiente.

Comentario de Matthew Poole dice: Las Escrituras son el fundamento que los apóstoles y profetas pusieron con su predicación, su doctrina y su testimonio como testigos oculares de Cristo, a quien presentaron como el único Mediador entre Dios y los hombres, el único Salvador y cabeza de la iglesia.

Cuando el Apóstol Pablo se da cuenta de que el oficio de Apóstol y Profeta está a punto de terminar. Vemos en Hechos 20:17-38, el apóstol Pablo aprovecha la oportunidad para hablar con los líderes de la iglesia en la gran ciudad de Éfeso por última vez cara a cara. En ese pasaje, les dice que falsos maestros no sólo vendrán entre ellos sino que vendrán DE ellos: 

Porque yo sé que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos rapaces, que no perdonarán al rebaño. Y de vosotros mismos se levantarán hombres que hablen cosas perversas para arrastrar tras sí a los discípulos (vv. 29-30 RV60).

El Apostol Pablo no establece la enseñanza de que debían seguir a los "nuevos" apóstoles y profetas como salvaguarda de la verdad. Más bien, les señala la custodia de "Dios y la palabra de su gracia". 

 “Y ahora, hermanos, os encomiendo a Dios, y a la palabra de su gracia, que tiene poder para sobreedificaros y daros herencia con todos los santificados” (v.32 RV60).

Así, somos edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas cuando dependemos de “la palabra de su gracia” (la Escritura). Porque la “...Escritura no puede ser quebrantada” (Juan 10:35 RV60).

Esta dependencia sobre el fundamento; o sea la Palabra de Dios, en lugar de seguir a ciertos individuos, se vuelve a ver en Gálatas 1:8-9. Por lo tanto, la base para “la edificación del cuerpo de Cristo” no se basa ni siquiera en QUIÉN es el que lo está enseñando, “Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo” , se basa en si es la misma revelación que ya habían recibido; o sea las Escrituras.

Otro ejemplo del fundamento dado por los apóstoles y profetas, se encuentra en 2 Pedro. En esta epístola, el apóstol Pedro está luchando contra los falsos maestros. Al hacerlo, Pedro comienza mencionando que tenemos una "palabra más segura" en la que confiar, que incluso escuchar la voz de Dios desde el cielo como lo hicieron en la transfiguración de Jesús (2 Pedro 1:16-21 RV60). Esta “palabra profética más segura” es “el fundamento de LOS APÓSTOLES Y PROFETAS”; la Palabra escrita de Dios. Más tarde, Pedro les dice nuevamente que tengan en cuenta "para que tengáis memoria de las palabras que antes han sido dichas por los santos profetas, y del mandamiento del Señor y Salvador dado por vuestros apóstoles" (2 Pedro 3:2 RV60). Tanto las palabras de los santos profetas como el testimonio de Jesús narrado por peritos arquitectos cuya labor está registrada en el fundamento puesto, la escritura inspirada.

Solo Dios estableció la Escritura Inspirada, y no los seres humanos. Es importante hacer esta distinción. Las obras aceptadas se incluyeron en lo que llamamos “el canon de las Escrituras” porque Dios las inspiró en el momento en que se escribieron, no porque los humanos decidieron que debían incluirse. El canon de las Escrituras sólo fue descubierto o reconocido por el pueblo de Dios. A fines del siglo IV, la iglesia cristiana primitiva había completado el proceso de descubrimiento que había comenzado con los judíos antes del nacimiento de Jesús.

Entender que “el fundamento de los apóstoles y profetas” son las Escrituras nos lleva a la mayor implicación, que no se pueden agregar nuevos libros a la Biblia y ninguno de los libros existentes se puede eliminar. Dios ha hablado. Esto sugiere además que las obras adicionales que los adherentes afirman que están inspiradas por Dios deben descartarse como falsas. Una de las formas en que sabemos que "El Libro de Mormón", "el Corán" y otras obras como estas son obra de hombres y no el producto del Espíritu Santo de Dios es que el tiempo de los apóstoles y profetas ha pasado.

Cree que las Escrituras son “el fundamento”, sugiere que no hay apóstoles o profetas contemporáneos que todavía estén recibiendo revelación de Dios. La iglesia de hoy está bendecida con evangelistas, maestros y pastores de la Palabra, pero cualquiera que se llame a sí mismo Perito Arquitecto, ofrezca su mensaje como las palabras de Dios, o pretenda una autoridad igual a la de la Biblia, está engañando a la gente.

Reconocer que “el fundamento de los apóstoles y profetas” son las Escrituras significa aceptar la idea de que Dios ya ha revelado todo lo que Sus hijos necesitan saber. También significa que todo lo que Él ha revelado en las Escrituras es divinamente inspirado. Nada debe agregarse, y nada debe quitarse o ignorarse. Esto no significa que Dios ha dejado de revelarse a la gente hoy en día, todavía tenemos el don de la profecía y otros similares, pero sí significa que no habrá una nueva revelación de la verdad fuera de lo que Él ya ha revelado en “el fundamento” o sea las escrituras. Dios ha puesto en las Escrituras todo lo que necesitamos saber acerca de Él mismo y acerca de quiénes somos, cómo debemos vivir y qué sucederá en el futuro.

“Como todas las cosas que pertenecen a la vida y a la piedad nos han sido dadas por su divino poder, mediante el conocimiento de aquel que nos llamó por su gloria y excelencia” (2 Pedro 1:3 RV60).

Bueno, ¿y si algunos afirman que han realizado las señales que los identifican como apóstoles? Bueno, el propósito principal de Dios al realizar milagros fue autentificar y edificar a la iglesia (Hechos 14:3), así como los milagros de Jesús verificaron su afirmación de ser el Mesías (Hechos 2:22). 

El escritor de Hebreos reconoció esto cuando escribió:

¿Cómo escaparemos nosotros, si descuidamos una salvación tan grande? La cual, habiendo sido anunciada primeramente por el Señor, nos fue confirmada por los que oyeron, testificando Dios juntamente con ellos, con señales y prodigios y diversos milagros y repartimientos del Espíritu Santo según su voluntad. (Hebreos. 2:3-4 RV60)

Pablo afirmó esto para sí mismo frente a la iglesia de Corinto: "Con todo, las señales de apóstol han sido hechas entre vosotros en toda paciencia, por señales, prodigios y milagros" (2 Corintios 12:12 RV60). Pero, ¿son estas señales prueba suficiente para alguien que dice ser apóstol? 

Jesús dijo:

“Muchos me dirán en aquel día: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros? Y entonces les declararé: Nunca os conocí; apartaos de mí...” (Mateo 7:22-23 RV60)

Pablo indicó que hay falsos apóstoles: “Porque estos son falsos apóstoles, obreros fraudulentos, que se disfrazan como apóstoles de Cristo” (2 Corintios 11:13 RV60). ¿Cómo podemos distinguir entre un verdadero apóstol y uno falso en base al hecho de que ambos afirman haber realizado las señales del apóstol? Esto en sí mismo aún no es evidencia suficiente para afirmar o negar la validez del ministerio del apóstol. 

Pero hay un detector más que depende de las credenciales adecuadas, una persona no puede simplemente llamarse sargento del ejército, capitán de un barco o médico solo porque le gusta el sonido del título. Y ciertamente no puede asumir ninguna autoridad legítima al autoaplicarse esos títulos. Ese es un camino seguro hacia la confusión, el caos y el desastre, y todos sabemos que “Dios no es el autor de la confusión…” (1 Corintios 14:33 RV60). Para poner a prueba sus afirmaciones, tenemos que examinar las credenciales bíblicas de los apóstoles. Pablo dijo que todos los apóstoles habían visto al Señor resucitado: “Después apareció a Jacobo; después a todos los apóstoles” (1 Corintios 15:7 RV60). La credencial clave de que alguien es un verdadero apóstol es que son “testigos del Cristo resucitado”. 

En Hechos tenemos un relato fascinante y detallado de cómo los apóstoles identificaron al hombre que reemplazaría a Judas como el duodécimo apóstol. En Hechos 1:22, Pedro declara que: “...uno sea hecho testigo con nosotros, de su resurrección.” (Hechos 1:22 RV60). Según Pedro, un nuevo apóstol necesita ser alguien que sea enseñado por el mismo Jesús. (1 Corintios 11:23; Gálatas 1:12). No es suficiente saber acerca de Cristo; el apóstol de reemplazo necesitaba conocerlo personalmente. En particular, necesitaba haber visto a Cristo después de su resurrección.

De las 120 personas, había dos candidatos que encajaban en esa descripción, “y presentaron a dos varones, José, llamado Barsabás (que también se llamaba Justo), y Matías” (Hechos 1:23). El resto de los apóstoles oraron para que el Señor revelara Su voluntad, la cual reveló a Matías como la elección del Señor para la tarea.

Aunque el apóstol Pablo no dio testimonio de la vida y ministerio terrenal de Cristo; probablemente por eso se refirió a sí mismo como “el más pequeño de los apóstoles”; no fue menos testigo de Cristo resucitado (1 Corintios 15:8-9). De hecho, Pablo fue hecho apóstol en virtud de su encuentro con Jesús en el camino a Damasco (Hechos 9:1-8). No fue testigo del bautismo de Cristo, Sus milagros, Su enseñanza o Su crucifixión. Pero había conocido físicamente a Cristo resucitado de una manera poderosa y dramática que lo cegó y transformó su vida para el ministerio apostólico. 

Así que todo lo que tenemos que hacer es preguntar a nuestros llamados apóstoles modernos si han visto al Señor resucitado. Si dicen que no, fallan la prueba y deben disculparse por su falsa pretensión. 

Pero, ¿qué pasa si dicen que sí? ¿Qué pasa si nuestro supuesto apóstol afirma haber tenido una experiencia similar a la de Pablo? Este no es un proyecto científico en el que podamos realizar experimentos repetidamente. ¿Le tomamos la palabra o no? No, si dice que ha visto al Señor, entonces sabemos que no es un apóstol, sino un mentiroso. ¿Cómo sabemos esto? 

Porque la Biblia lo dice. Pablo escribe que hubo un final para aquellos que vieron al Señor resucitado, y Pablo fue el último apóstol en verlo. 

“y al último de todos, como a un abortivo, me apareció a mí.” (1 Corintios 15:8 RV60). 

“Y por último, como a uno que había nacido fuera de tiempo, se me apareció a mí.” (1 Corintios 15:8 NBV)

“Y el postrero de todos, como á un abortivo, me apareció á mí” (1 Corintios 15:8 SRV).

“postrero de todos”: Esto nos dice evidentemente que nuestro Señor no se apareció a ninguno de los discípulos después de su ascensión, excepto a Pablo en el camino a Damasco.

como a un abortivo/ “uno que había nacido fuera de tiempo”: Pablo usa un término difícil con doble significado. En primer lugar, era imposible humillarse más de lo que lo hace con esta sola denominación. Segundo, la palabra usada aquí (ἔκτρωμα ektrōma). No se encuentra en ningún otro lugar del Nuevo Testamento; y aquí significa, como muestra el siguiente versículo, uno que era "muy indigno". El apóstol Pablo se refiere a una manera proverbial de hablar entre la gente común en Roma, que solía llamar a tales senadores supernumerarios en los tiempos de Augusto César, que entraban en la casa del senado por soborno, "abortivos", siendo generalmente personas muy indignas. y estaría al final o al final de la lista; y por defecto, tal senador cerraría la puerta a cualquiera que intente ingresar a la casa del Senado. Por lo tanto Pablo se llama así mismo por este nombre, siendo en su propia opinión un apóstol supernumerario, y muy indigno de ese oficio y al mismo tiempo demostrando que es el último en ser nombrado para el oficio de apóstol.

Entonces, ¿qué pasa si alguien afirma haber tenido una experiencia similar a la de Paul? Bueno, el claro testimonio de la Escritura es que después del apóstol Pablo nadie vio al Señor resucitado. Cualquier intento de distorsionar las Escrituras para decir lo contrario es una violación del texto. Un verdadero apóstol debe afirmar las Escrituras. Una negación en este punto es fatalmente reveladora para un supuesto apóstol.

La Biblia afirma el ministerio del apóstol y proporciona los métodos para identificarlo. Afortunadamente, también marca los límites dentro de los cuales los apóstoles sirvieron a la iglesia. No hubo más apóstoles después de Pablo. Todos los apóstoles modernos deben ser clasificados como falsos apóstoles.